科技日报记者 张佳欣
将近25年前，科学家在检查一种蝙蝠——欧洲体型最大的蝙蝠“大夜蝠”的粪便时，意外发现了鸟类的羽毛。这个发现提出了一个惊人的问题：难道这些蝙蝠会捕食小鸟吗？如果会，它们又是如何在黑暗的夜空中做到的呢？
这个谜题困扰了科学家们数十年。直到最近，一支国际研究团队在顶级期刊《科学》上发表了他们的答案，揭开了这场发生在千米高空的隐秘狩猎故事。
科学家进行了一项巧妙的“搭车”实验。他们在蝙蝠背上安装了特制的微型“背包”记录仪。这些设备非常轻巧，不会影响蝙蝠飞行，却能像黑匣子一样，实时记录下蝙蝠的飞行轨迹、速度、高度以及它们发出的声音。
通过分析这些宝贵的数据，一个惊心动魄的捕食过程浮出水面。
原来，每年都有数十亿只鸣禽在夜间迁徙。它们本以为夜晚飞行可以躲避白天的天敌，却不知自己正飞入另一位猎手的领地。大夜蝠会飞上千米高空，利用一种鸟类听不见的低频超声波，悄悄地锁定这些毫无防备的鸟儿。
当蝙蝠接近猎物时，它会突然加速，像一架战斗机一样向地面高速俯冲。记录仪显示，有一次俯冲甚至持续了近3分钟！在这场空中格斗中，鸟类也会拼命闪躲，但蝙蝠的追击异常迅猛。在一段关键的录音里，科学家们先是听到了21次鸟类惊恐的叫声，随后是长达23分钟的咀嚼声，这证明蝙蝠成功捕获了猎物，并且可以边飞边吃。
那么，蝙蝠是如何处理几乎有自己一半体重的猎物呢？结合在蝙蝠活动区域发现的鸟类翅膀残骸，团队根据X射线和DNA分析结果推断：蝙蝠在咬死小鸟后，会先咬掉沉重的翅膀，然后用腿部灵活的膜状皮肤形成一个临时“口袋”，托住猎物，在空中慢慢享用。
奥胡斯大学生物系副教授劳拉·斯蒂德肖尔特形容道：“这就像我一个人一边跑步，一边还要抓起一个35公斤重的动物并把它吃掉一样。”这样的高难度实在令人难以置信。
这项持续了25年的探索，最终在微型记录技术的帮助下画上了圆满句号。科学家强调，完全不必担心大夜蝠会威胁到鸟类的数量。因为大夜蝠本身在欧洲就非常稀少，且正因森林栖息地减少而濒临危险。所以，这项研究不仅解开了一个长久的生物学谜题，更重要的是，它为人们如何更好地保护这种神奇的蝙蝠，提供了至关重要的科学依据。毕竟，要有效保护这一物种，必须深入理解它们的生态行为与捕食习性。
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